#299 별은 영원히 살까?

 

별은 영원히 살지 않습니다. 모든 별은 수명이 있으며, 이는 별의 질량에 따라 달라집니다. 별의 수명은 수백만 년에서 수십억 년에 이르기까지 다양합니다. 별의 생애 주기는 크게 다음과 같은 단계로 구분됩니다:

1. 별의 탄생

별은 거대한 가스와 먼지 구름인 성운에서 형성됩니다. 중력에 의해 가스와 먼지가 뭉치면서 온도와 압력이 상승하고, 결국 핵융합 반응이 시작되면서 별이 탄생합니다.

2. 주계열성 단계

별의 대부분의 생애는 주계열성 단계에서 보내게 됩니다. 이 단계에서 별은 수소를 헬륨으로 융합하는 핵융합 반응을 통해 에너지를 생성합니다. 별의 질량이 클수록 이 단계는 짧아지며, 작은 별은 더 오래 이 단계에 머무릅니다.

3. 후기 단계

별이 핵융합할 수 있는 수소를 다 소모하면, 헬륨과 다른 무거운 원소를 융합하는 단계로 넘어갑니다. 이때 별은 팽창하여 적색 거성이나 초거성이 됩니다.

4. 별의 죽음

별의 질량에 따라 죽음의 방식이 달라집니다:

• 태양과 같은 작은 별: 중심부가 수축하고 외부가 방출되면서 행성상 성운을 형성하고, 결국 백색 왜성이 됩니다. 백색 왜성은 서서히 식어가며 아주 오랜 시간 동안 희미해집니다.
• 큰 별: 헬륨 융합 이후에도 더 무거운 원소를 융합할 수 있습니다. 결국 철을 형성하고, 철은 더 이상 융합할 수 없기 때문에 중심부가 붕괴하면서 초신성 폭발을 일으킵니다. 폭발 후 남은 핵은 중성자별이나 블랙홀이 됩니다.

결론

별은 영원히 살지 않지만, 별의 생애는 우주의 시간 척도에서 매우 길다고 할 수 있습니다. 별이 죽은 후에도 그 잔해는 새로운 별과 행성을 형성하는 원료가 되며, 우주의 순환 과정에 기여합니다.

 

 

 

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